Duhovna energija, postepeno građenje emocije i vokali koji imaju centralnu ulogu predstavljaju neke od najvažnijih elemenata muzike koju stvara AWEN. U razgovoru za Grotto portal, umetnica govori o aktuelnom stanju afro house scene, uticaju veštačke inteligencije, radu sa vokalistima i razlozima zbog kojih je pokrenula sopstvenu etiketu Kanté.
AWEN je vokalistkinja, producentkinja i DJ senegalskog porekla koja živi i radi u Parizu. Pre nego što se potpuno posvetila muzici, radila je kao pravnica u Hong Kongu, ali ju je lični životni preokret podstakao da sigurnu karijeru zameni umetničkim pozivom. Širu pažnju elektronske scene privukla je numerom „Your Voice“ sa Caiirom, koju je dodatno proslavio remix Adam Porta, dok danas njen zvuk povezuje afro house, melodic house, indie dance i tradicionalne muzičke uticaje njenog senegalskog nasleđa.
Ovaj pisani intervju objavljujemo neposredno pred njen novi susret sa publikom u regionu. AWEN će u nedelju, 5. jula, od 20.00 do 21.30 časova, nastupiti na EXIT 2 Montenegro festivalu, koji se od 3. do 6. jula održava na Velikoj plaži u Ulcinju. Njeno gostovanje deo je Long Beach izdanja festivala, čiji program okuplja izvođače kao što su Jamie Jones, Maceo Plex, Monolink, Stephan Bodzin, Argy, Deer Jade, Space Motion i brojna regionalna imena.
U nastavku razgovora AWEN se osvrće i na život između različitih kultura, svoja prethodna gostovanja na EXIT festivalu u Novom Sadu, razvoj hibridnih nastupa koji spajaju DJ set i vokale uživo, kao i novu muziku sa predstojećeg drugog albuma.
Grotto: Afro house doživljava globalnu popularnost. Da li smatraš da se kultura iz koje je nastao zaista slavi ili se samo konzumira?
Awen: Nažalost, rekla bih da se više konzumira. Spotify je preplavljen ogromnim brojem bezličnih afro house traka koje su u potpunosti napravljene uz pomoć veštačke inteligencije. Nažalost, one zauzimaju prostor na kojem je ranije bila predstavljana muzika koju su stvarali ljudi. Nisam potpuno sigurna zašto je baš afro house toliko pogođen ovim fenomenom, ali zaista je zastrašujuće posmatrati kako se sve to razvija.
Grotto: Čini se da veliki deo tvoje muzike nosi snažnu duhovnu energiju. Da li to svesno pokušavaš da izraziš ili je to jednostavno odraz onoga što jesi?
Awen: Sve je počelo potpuno prirodno, gotovo nesvesno. Međutim, vremenom je to postalo deo moje svrhe kao umetnice. Stvaram muziku kako bih osetila tu dublju povezanost sa onim što nas sve čini delom nečega većeg. Muzika je moja kapija ka svetu u kojem energija, vreme i materija postaju jedno.
Grotto: Tvoje trake često se razvijaju postepeno, umesto da jure ka velikom dropu. Da li si oduvek verovala tom sporijem i emotivnijem pristupu?
Awen: Da. Čak i pre nego što sam počela da produciram elektronsku muziku, privlačile su me kompozicije koje se polako razvijaju, stvaraju određeno raspoloženje i vode slušaoca na neočekivano putovanje. To je, na neki način, i metafora života. Pre svake velike promene dešava se na hiljade suptilnih pomeranja ispod površine. Volim da razmišljam o tome kako se magija moje muzike nalazi upravo u detaljima – u malim zvučnim elementima raspoređenim kroz pesmu, koji omogućavaju da se čitava priča postepeno razvije.
Grotto: Koju grešku producenti najčešće ponavljaju kada rade sa vokalistima u afro house muzici?
Awen: To se ne odnosi samo na afro house, već na house muziku uopšte. Čini mi se da se producenti ponekad plaše da vokalu prepuste glavnu ulogu. Čak i kada to urade, nije uvek jasno da iza toga postoji određena namera. Drugim rečima, produkciju ne koriste na način koji će zaista naglasiti sjaj, snagu i puni potencijal vokala.
Grotto: Pokretanje sopstvene etikete predstavlja veliki korak. Šta u današnjoj sceni ne funkcioniše, a šta pokušavaš da promeniš kroz Kanté?
Awen: Pre svega, želela sam da stvorim siguran prostor u kojem mogu slobodno da se izražavam, bez potrebe da jurim trendove ili pokušavam da se uklopim u unapred definisane okvire. Moj sledeći korak biće objavljivanje muzike drugih izvođača, uz poseban fokus na ljude koji ne dobijaju uvek prilike koje zaslužuju – umetnike iz nedovoljno zastupljenih zajednica, pripadnike rasnih manjina, žene i queer umetnike. Počela sam aktivno da kontaktiram izvođače iz tih zajednica jer sam shvatila da većina demo snimaka koji stižu u moj inbox dolazi iz iste demografske grupe – od evropskih heteroseksualnih muškaraca.
Grotto: Živela si u različitim kulturama – u Parizu, Africi i Aziji. Da li osećaš da pripadaš svuda ili nigde, i kako se ta napetost odražava u tvom zvuku?
Awen: Iskreno, osećam da pripadam svuda. Putujem tokom čitavog svog odraslog života i imala sam sreću da živim na dva kontinenta. Ne mogu ni da zamislim svoj život bez putovanja. Mislim da se to definitivno može čuti i u mojoj muzici, koja se uvek nalazi na raskršću različitih uticaja, stilova i raspoloženja.
Grotto: Nastupala si dva puta na EXIT festivalu, a sada se vraćaš u region zbog nastupa u Crnoj Gori. Koje su ti omiljene uspomene sa EXIT-a i šta želiš da publika ponese sa tvog hibridnog seta ovog puta?
Awen: Moj drugi nastup na EXIT-u, na drugoj najvećoj elektronskoj bini festivala, predstavljao je jedan od najvažnijih trenutaka za mene. Bila sam veoma iznenađena time koliko je publika dobro reagovala na moju muziku. Osećala sam se počastvovano, posebno zato što sam znala da moj zvuk nije baš ono na šta je ta publika navikla. Dve godine kasnije, moj zvuk se značajno razvio. Zaista sam uzbuđena da vidim kako će publika ovoga puta reagovati, posebno zato što ću predstaviti i neke od pesama sa svog predstojećeg drugog albuma.
ORIGINAL ENGLISH VERSION:
Grotto: Afro house is having a global moment. Do you think the culture is being celebrated, or consumed?
Awen: Unfortunately, I’d say consumed. There’s been a massive influx of washed-out Afro house tracks on Spotify that are made 100% with AI, and sadly they’re taking up space where human-made music used to be showcased. I’m not entirely sure why this is hitting Afro house so hard specifically, but it’s genuinely scary to watch happen.
Grotto: It seems like much of your music has a spiritual energy. Is that something you intentionally try to express, or is it simply an expression of who you are?
Awen: It started as something completely natural to me, almost unconscious. But over time it became part of my purpose as an artist. I make music to feel that deeper connection to what makes us all part of something bigger. It’s my door into a world where energy, time, and matter become one thing.
Grotto: Your tracks often take their time instead of chasing a big drop. Have you always trusted that slower, more emotional approach?
Awen: Yes, even before I started producing electronic music, I was always drawn to slow-burner tracks that set a mood and take you on an unexpected journey. It’s also a metaphor for life, really – before any major shift, there are a thousand subtle changes happening beneath the surface. I love thinking that the magic in my music lives in the details, the little ear-candies scattered through a song that let the whole story unfold.
Grotto: What’s one mistake you see producers make over and over when working with vocalists in Afro house?
Awen: It’s not just Afro house, honestly, it’s house music in general. I find producers can be a little scared to let the vocals take center stage, and when they do, it’s not always done with intention – meaning they don’t use the production to actually emphasize the radiance of the vocal.
Grotto: Starting your own label is a strong move. What’s something broken in the current scene that you’re trying to fix with Kanté?
Awen: First and foremost, I wanted a safe space to express myself without having to chase trends or fit into a box. The next step for me is releasing music from other artists, with a real emphasis on people who don’t always get the opportunities they deserve – people of color, women, queer artists. I’ve started actively reaching out to artists in these communities, because I realized most of the demos landing in my inbox come from the same demographic: European, heterosexual men.
Grotto: You’ve lived across multiple cultures – Paris, Africa, Asia. Do you feel like you belong everywhere or nowhere, and how does that tension show up in your sound?
Awen: Honestly, I feel like I belong everywhere. I’ve been traveling my entire adult life, and I’ve been lucky enough to live across two continents – I can’t really imagine my life without travel. And I think that definitely comes through in my music, which always sits at a crossroads of influence, style, and mood.
Grotto: You’ve played at Exit Festival twice, and now you’re returning to the region for a show in Montenegro. What are your favorite memories from Exit, and what do you hope people take away from your hybrid set this time?
Awen: Playing my second Exit on the second-biggest electronic stage was a real highlight for me. I was so surprised by how well people responded to my music – it felt like an honor, especially knowing my sound wasn’t exactly what that crowd was used to. Two years later, my sound has evolved a lot: I’m playing faster and probably deeper now, and I’m genuinely excited to find out how people receive it this time around, given that I’ll be introducing some of my tracks from my upcoming second album.
Awen @Instagram
Photos by: Kares Le Roy